Yamozha et sa femme castor

Il y a longtemps, bien avant que le pays des Tłı̨chǫ ne ressemble à ce qu’il est aujourd’hui, vivaient deux frères, Sazea (Petit Ours) et Yamozha (Qui marche autour du monde). Dans leur enfance, les deux frères ont joué de nombreux tours surnaturels, mais cruels à leurs pairs. Sazea finit par s’installer sur la côte arctique. Yamozha resta dans la région forestière du bassin versant du fleuve Mackenzie, créant de nombreux paysages naturels de la région.

Après le départ de Sazea, Yamozha se sentit très seul. Pour oublier son frère, Yamozha marcha pendant plusieurs jours. Alors qu’il marchait, il vit une jeune fille seule et s’approcha d’elle. Elle avait perdu toute sa famille et se retrouvait seule. Yamozha lui demanda de l’épouser.

La jeune femme accepta, mais à condition que Yamozha tienne une seule promesse : elle ne devait jamais se mouiller les pieds. Elle lui demanda : « Ne marchons jamais dans l’herbe mouillée ou ne traversons jamais de petit ruisseau. » Yamozha rit et dit : « Voilà une promesse facile à tenir. » Tu n’as pas à t’inquiéter, tu ne te mouilleras jamais. Je prendrai très bien soin de toi. »

Dans les premiers temps, Yamozha tint sa promesse. Ils marchèrent tous deux pendant de nombreuses années dans tout le pays. Yamozha prit bien soin de sa femme. Quand elle était fatiguée, ils se reposaient. Lorsqu’ils devaient traverser des rivières et des ruisseaux, Yamozha coupait des arbres et construisait des ponts pour que sa femme puisse traverser.

Un jour, à la fin de l’été, ils arrivèrent à un petit ruisseau. Seul un petit filet d’eau coulait. Yamozha pensait que sa femme pourrait le traverser. Alors, il ne coupa pas d’arbre pour elle. « Elle pourra l’enjamber sans problème », se dit-il.

D’une seule enjambée, il traversa le ruisseau et continua son chemin. Mais Yamozha avait beaucoup de choses en tête et il marcha longtemps avant de se rendre compte que sa femme n’était plus derrière lui. Lorsqu’il se retourna, elle avait disparu. « Que lui est-il arrivé? se demanda-t-il. J’aurais mieux fait d’attendre qu’elle me rattrape. »

Yamozha attendit longtemps, mais sa femme ne revint pas. Enfin, il commença à s’inquiéter et retourna sur ses pas dans la forêt.

Lorsqu’il arriva à l’endroit où il avait vu sa femme pour la dernière fois, il fut étonné de constater que le petit filet d’eau s’était transformé en un grand lac. Au milieu de ce lac se trouvait une grande hutte de castor.

Un castor sortit de la hutte à la nage. Yamozha lui demanda : « As-tu vu ma femme? ».

Le castor répondit : « J’étais ta femme jusqu’à ce que tu oublies ta promesse et que tu me laisses me mouiller les pieds. Tu n’as pas pris soin de moi, alors je me suis transformé en castor. ».

Yamozha se mit en colère. « Ma magie est redoutable », répondit-il au castor. « Je t’attraperai et je te transformerai à nouveau en femme », dit-il en se lançant à la poursuite du castor.

À la rivière Marian, il perdit sa trace. Il la chercha partout, et creusa partout dans la forêt. Autour du lac Shoti, on trouve encore aujourd’hui toutes sortes de petits ruisseaux, créés lorsque Yamozha creusait désespérément le sol à la recherche de sa femme.

Yamozha était fatigué de tout ce labeur, mais il continua à chercher jusqu’au lac Marian. Mais, il n’y avait aucun signe du castor. Yamozha avait besoin de se reposer, il s’assit sur Shiagu, une montagne située à la pointe Murphy. Au sommet de cette montagne se trouve un rocher plat où Yamozha s’assit lorsqu’il cherchait sa femme.

Yamozha écoutait attentivement, assis au sommet de la montagne. Il entendit un castor ronger quelque chose quelque part près de Neeshi, aussi connu sous le nom d’Old Fort, dans le bras nord du Grand lac des Esclaves. Old Fort se trouve sur une longue, très longue, pointe. Cette pointe est le barrage que le castor essayait de construire.

Juste avant que Yamozha n’arrive, le castor l’aperçut. Il plongea et se cacha. Yamozha le suivit tout le long de la rive sud du Grand lac des Esclaves, jusqu’à la rive ouest. Enfin, il arriva au bout d’une pointe appelée Tsaken ou « Hutte de castor », où le castor avait construit une maison et avait eu un bébé.

Yamozha creusa dans la partie supérieure de la hutte de castor. On peut encore aujourd’hui voir la colline où il a creusé ce trou. Il prit le bébé et le tua. La mère s’enfuit par le fleuve Mackenzie et Yamozha la suivit, le corps du bébé à la main.

Il y a un endroit qui brûle en permanence en aval du fleuve Mackenzie, les couches fumantes de lignite près de Fort Norman. C’est à cet endroit que Yamozha fit cuire le jeune castor. Pendant qu’il cuisinait, la graisse de castor fondit et s’enflamma. « Il y aura ici de la fumée pour toujours. » Encore aujourd’hui, on peut y apercevoir de la fumée, en hiver comme en été.

Lorsque Yamozha eut fini de manger, il se dirigea vers l’intérieur des terres pour étendre la peau du castor sur le sol. Il transporta de gros rochers et les plaça tout autour. Dans la toundra près de Norman Wells, il y a une plaine en forme de peau de castor.

Yamozha était toujours en colère contre le castor et retourna à sa hutte. Quand le castor le vit arriver, il partit à la nage dans le grand fleuve. Lorsqu’il atteignit l’océan Arctique, il continua son chemin et ne se retourna jamais. Yamozha savait qu’il ne l’attraperait jamais. Alors, il utilisa ses pouvoirs de guérisseur et la transforma en île.